Les ethnies magaches
Madagascar compte 20 millions d’habitants qui sont répartis en dix-huit principales ethnies qui se partagent le territoire de l’île. Leur classement tel que nous le connaissons remonte à la colonisation française. Depuis vingt siècles, Madagascar a été façonnée par des peuples venus d’horizons divers, Indonésie, Afrique, Proche-Orient et plus tardivement d’Europe.
Brassages ethniques
Des brassages séculaires, des migrations intérieures et des conflits ont fini, au fil des siècles par constituer dix-huit groupes ethniques. Ces mouvements de population expliquent les diversités religieuses, animistes, chrétiennes, islamiques, hindouistes, physiques, linguistiques et culturelles de ces groupes. Malgré tout, ils partagent de nombreux points communs. C’est ainsi qu’ils se retrouvent dans le culte des ancêtres, les traditions d’accueil et d’entre aide qui font des Malgaches un peuple particulièrement attachant.
Répartitions sur le territoire
Avant de voir plus avant le détail de ces dix-huit ethnies, disons géographiquement et grossièrement qu’elles sont réparties sur la région des plateaux et les zones côtières. Sur les plateaux, la majorité des populations est formée à 25° par les Mérina et à 12° par les Betsilo. Dans les régions côtières, les populations sont métissées de Malais, d’Indonésiens, d’Africains et d’Arabes. Parmi ces groupes se trouvent les Betsimisaraka pour 19° de la population, les Sakalava pour 6° de la population auxquels s’ajoutent les Antandroy, les Mahafaly et les Vezo.
Les 18 ethnies
1 – MERINA : « ceux des hauteurs », qui vivent au centre de l’île.et qui formèrent un puissant royaume du XVII° siècle à la colonisation.
2 – BETSILEO : « ceux qui sont invincibles », troisième ethnie par son importance numérique ils sont installés dans le sud des hautes terres malgaches, excellents riziculteurs, ils cultivent également le thé et la vigne. Ils maitrisent un important art funéraire.
3 – BETSIMISARAKA : « ceux qui ne se séparent pas », l’ethnie la plus importante qui vit le long de la côte est et cultive café, girofle et canne à sucre.
4 – SAKALAVA : « ceux des longues vallées », ils occupent un vaste territoire qui comprend la majeure partie du littoral oriental. Ils cultivent le café, le girofle et la canne à sucre et pratiquent également la pêche. Ce n’est pas un peuple homogène, mais un ensemble d’ethnies qui ont fait partie d’un ancien royaume disparu vers la fin du XVII° siècle..
5 – ANTAISAKA : « ceux du pays des Sakalava », peuple côtier qui vit au sud-est de l’île.
6 – ANTANDROY : « ceux des épines » qui vivent à l’extrême sud de l’île, peuple de pasteurs itinérants.
7 – MAHAFALY : « ceux qui font les tabous », ils vivent sur le grand plateau calcaire qui borde la côte sud ouest, longtemps guerriers redoutés, c’est un peuple de pasteurs qui pratique un art funéraire très particulier ?
